朱光潜作为一代美学宗师，他的理论贡献已经得到广泛讨论，并获得普遍认可。他的艺术（审美）心理学研究、诗学研究、美学基本理论研究、美育研究、美学史研究、美学翻译与传播等，均成就巨大，影响深远。中国现代美学学科的开拓、体系的建构以及理论形态的确立，朱光潜先生厥功至伟。今天，我们谈论中国现代美学学科的发展史，不可能绕开朱光潜。

　　建构中国现代美学学科

　　“美学”这个概念是舶来品。18世纪，德国学者鲍姆嘉通提出的美学学科，本意是研究人类的感性与情感问题。由于很多人都将美学的关注对象放到艺术上，因此，美学又被称为“艺术哲学”。中国古代虽有关于艺术及美的理论，但并无“美学”的称谓。中国学者运用“美学”一词是接受了日本学者的翻译，具体时间是19世纪末20世纪初。梁启超、王国维、蔡元培等是中国现代美学学科的开拓者，他们推动着中国现代美学的研究，自觉地进行着学科建构。梁启超从改良政治的目的出发，发动了文体革命，尤其提倡小说在改良政治、改变国民素质等方面的作用。王国维不仅身体力行研究美学，将西方美学理论与中国的艺术实践嫁接，而且主张大学应开设“美学”课程。在中国现代美学学科的确立过程中，王国维具有里程碑式的意义。蔡元培主张以美育代宗教，试图从教育入手，提高国民的艺术素养和审美水平，最终达到提高民族素质的目的。

　　朱光潜在20世纪30年代开始进行美学研究，并且取得了不俗的业绩。他的前辈如梁启超、王国维、蔡元培等都是学贯中西的学者。他们都有深厚的传统文化学养，同时，直接或间接地学习了西方文化，自觉地从中汲取营养。同他们一样，朱光潜也有扎实的传统文化根基。他的故乡安徽桐城文风兴盛，他从小接受传统文化熏染，饱读诗书。后来，他在香港、欧洲游学长达十四五年，系统学习、研究西方哲学、美学、文学、艺术。因此，他的美学思想不仅受传统影响，而且受西方影响，受后者影响相对于梁启超、王国维、蔡元培等人而言更加直接，也更加深入。

　　相比于梁启超、王国维、蔡元培等人，朱光潜的美学研究更加系统，成果也更为丰富。梁启超不是专业美学家，他的美学研究虽然涉及很多方面，但是最突出的是对文体、趣味、地理等问题的讨论。在《饮冰室合集》中，专门谈论美学、文学、艺术的文章、著作并不多，而且系统性也不够。王国维虽然有《红楼梦评论》《古雅之在美学上的位置》《人间词话》等著作，对悲剧、古雅、境界等问题钻研颇深，但是，他的美学研究仅持续10多年就半途终止。蔡元培的美学研究也大体如此，他的美学贡献基本体现在对美育的倡导和对美育思想的阐发上。

　　早在20世纪30—40年代，朱光潜就开始系统研究审美心理学，从克罗齐的直觉说入手，涉及距离说、移情说、内模仿说等理论内容，先后著成《悲剧心理学》《文艺心理学》《变态心理学》《谈美》《诗论》等专著。20世纪50年代，他参加了对美的本质的大讨论，成为非常重要的主客观统一派。在论争的过程中，他系统地研究马克思主义，发掘了马克思主义美学的实践观点。这种观点对中国现代美学体系的建构起到了重要的作用。与此同时，他还出版了《西方美学史》《谈美书简》等著作，翻译克罗齐《美学原理》、黑格尔《美学》、维柯《新科学》等西方美学经典。这些研究成果和经典翻译对中国现代美学学科的建构发挥了实质性的作用。今天，我们回顾中国现代美学学科的发展，能够清晰地感受到朱光潜的美学研究之于美学学科建构的意义。