一路黄土漫漫，故道两侧的土墙、民居断壁残垣林立，在破败多年后又遭受风蚀而呈现出千奇百怪的形状，像石笋、蘑菇、蜂巢，怪诞荒凉如同一座“鬼城”。沿途古城的建筑物虽然已经不成原形，但模样依稀可辨，烽火台、可汗堡、城墙，都是以夯土的方法造成的，是吐鲁番盆地干旱少雨的气候保护着这些建筑。高昌故城有200万平方米，是目前西域留存最大的故城遗址，谁能想到这荒僻之地是曾经繁华一时的王都所在。

　　从外城进到内城后，有一座巨大的佛教大寺院遗址。这就是玄奘大师当年讲经的地方，廊檐柱子早已不存，只剩下孤零零的大殿塔柱。导游引我们去看近百年前美国人华尔纳取走佛像和壁画后留下来的佛龛。自从伊斯兰教传入中国以后，佛教在中国的西北地区再无立足之地。华尔纳来到这里时，塑像已经残破不堪。残存的佛龛中留下了背光依稀的缤纷色彩，让人想像过去的辉煌。城中还有一座圆顶宫殿，但大殿的金顶也不知所终了，墙上还留有高昌故人的刻划痕迹。在佛殿与宫殿之间是一个广场，四周的围墙还保存完好，只能遥想数百年前这里异域人士熙熙攘攘的情形，已随大漠风沙了无痕迹了。

　　在丝绸之路上，这样的故城是一座接一座，交河、楼兰、龟兹、于阗、舒勒，可偏偏高昌处于交通要道之上。古丝路在敦煌被塔克拉玛干大沙漠分为南北两路，而北路在这里又被天山山脉分为南北两路，南路经现在的库尔勒、库车、喀什通往西方；北路经伊宁、伊黎最后去到里海。