传统会计学将企业视为封闭的经济组织，单纯计量企业为业主谋取的经济利益，忽视了企业应承担的环境责任和社会责任。20世纪50年代，会计理论从业主理论向企业主体理论转变，形成了社会责任会计，开始将企业视为一个经济社会组织，认为企业须在生产运营中兼顾各方利益，这为环境会计的产生奠定了理论基础。随着企业生产经营活动过度追求利润导致的全球资源匮竭、环境污染等问题日益突出，越来越多的国家将环境资源纳入会计学研究领域，并形成了环境会计学等会计学分支。

　　从宏观层面看，环境会计是为了实现环境资源的良性循环，增进公共福利，通过统计方法来核算、计量国家整体环境活动并评价资源环境整体状况的核算系统。环境会计具有高度复杂性、针对性和不确定性特征，主要体现在涉及多个学科，针对特定经济环境背景、会计相关要素的确认和计量，以及核算不易确定等方面。从微观层面看，环境会计是以会计学基本准则和方法为基础，以相关环境法律、法规为依据，以企业为核算对象，以货币或实物单位确认、计量和报告企业生产经营活动产生的与环境有关的经济影响和生态影响，将环境成本融入企业的经营决策全过程，并将这种影响传递给相关利益者的信息控制系统。

　　环境会计在我国具有重要的当代价值。历史上我国依靠地广物博获取了众多生存发展资源，但多年来“高投入、高消耗、高污染、低产出”的粗放发展模式，对自然资源和生态环境都产生了严重的破坏，环境保护已迫在眉睫。通过环境会计强化对环境资源的核算，正确计算绿色GDP，可以真实反映我国经济发展的质量与水平，推动环境保护工作的进行。

　　环境会计对企业发展也具有积极意义。当下，低碳经济、可持续发展正成为世界经济发展的主流，企业传统的粗放发展模式已不适应现代经济发展和国际竞争的需要。实施环境会计将督促企业正视环境绩效，将环境因素纳入投资决策，采用清洁技术开发低碳产品，使企业突破国际贸易的绿色壁垒，获得竞争优势，从而使发展低碳产业成为企业的自觉行动。对企业的利益相关者如政府、投资人、债权人、社会公众而言，环境会计信息披露使其能够对企业环境资源的流量、存量、资产的分布情况实时掌控，进而为制定相关政策或进行投资决策提供有力的依据。

　　我国的会计国际化进程也需要环境会计的推动。世界主要发达国家通过对环境会计的不断研究和实践，已形成了较为完善的环境会计体系，我国在此领域的研究则相对落后。为了我国企业走出去时能顺利接轨国外环境会计信息披露要求，同时便于我国对在华外资企业的环境行为进行约束，中国必须建立与国际接轨的环境责任会计体系。