吟诵是我国传统的读书方法，是按照一定的韵律和节奏，有感情地去读书的方法。近代以来，吟诵日渐式微。20世纪80年代以来，吟诵传统逐渐得以恢复，近来得到发展，但有些杂乱，有些学者将吟诵与歌唱、戏剧甚至西乐糅合在一起，还有一些所谓的自度新曲，都自称为吟诵，模糊了传统吟诵的内涵。所以，我将叶嘉莹先生的吟诵调称为传统吟诵调，将其他的吟诵称为新吟唱，以作区别。

　　叶嘉莹先生所接受的吟诵教育是最为完整、最为全面的传统吟诵教育。我们知道，现在70岁以上懂得吟诵的老人，一般是幼年时跟自己的长辈学习的，也有受过私塾教育、跟着老师学的，都是不自觉的学习；还有在高等学校学习的，例如学习唐调的，基本上是唐文治先生的后学，有了基本的自觉性。家庭私塾与学院教育都是近代原生态的吟诵教育渠道。但这两个原生的渠道，今天就变成了两个不同的吟诵体系。前者实践性强，基本上是不自觉的；后者在自然实践的同时，亦有了自觉的研究。

　　叶嘉莹先生幼承庭训接受了严格完整的吟诵教育，这为她的吟诵打下了坚实基础。在大学学习期间，又师从名家，通过吟诵对古典诗词有了更为深刻的认识。二者的有机结合，使叶先生的吟诵既有传统吟诵之美，又有学院派吟诵的深度自觉性。

　　叶先生接受了家庭和学校的双重教育，对吟诵自然认识深透，每每评点吟诵，寥寥数语，都能针针见血，弥足珍贵。