（雷延美所刻佛像）

　　雷延美是我国目前可考的最早雕版刻工。

　　雷延美生于后晋开运四年(947年)，为曹元忠雕刻观世菩萨像，此像上图下文，末署“匠人雷延美”。原物出敦煌，可惜已被法人伯希和窃走。

　　（雷延美所刻图文拓本）

　　刻工又称“镌手”“雕字”“刊字”“雕印人”“匠人”等，是古代雕刻书版的工匠手。不少古籍，在每版的中缝下方（即下书口）都记有刻工的名字。

　　这些名字，对一般图书来说，当初可能是为了计酬所留，同时也便于主事者追究责任；对特殊的图书，如佛经、佛像等来说，可能是为了积功德，故大都留下刊刻匠人的名字。

　　（《南史》书影）

　　古籍刊刻匠人的名字虽然都很简单，但依据独特风格和年龄两方面的因素，可以从已知所处年代的刻工，推论出不明刊刻年代古籍的大体刊刻时间。这对辨别伪本大有益处。

　　如商务印书馆所印百衲本“二十四史”，其中所收《南史》即依此考证此书并非元刻本，更非元大德年间刻本。

　　（张秀民像）

　　由于后世所存宋版书大都是南宋刻本，故关于北宋的刻工所知寥寥，而南宋刻工所知较多。日本学者据日藏宋版书130种统计，计有刻工1700人，除去只署姓，或只署名而无姓者，共1300人。

　　我国目录学家、印刷史专家张秀民(1908-2006年)认为，宋刻工总数可考者近3000人。