收集和组织专门领域（某一领域或数领域）的文献，主要为特定读者服务的图书馆，国外也称为信息资源中心。一般按其从属机构的类别分为机关图书馆（包括立法机关和政府机关等）、研究机构图书馆、公司企业图书馆、事业单位图书馆、军事单位图书馆、大众传播图书馆、群众团体图书馆、医院图书馆、宗教图书馆等。专门图书馆与资料中心、情报中心性质相近。

　　专门图书馆的基本任务是：作为所服务机构的主要资料来源，收集、组织、保管、利用并传播与该机构业务有关的各种资料，为所需者提供服务。主要特点是：①读者主要为所服务机构的工作人员，对象固定，人数一般不多，需求相对稳定。②在文献收集方面主要是为配合所服务机构业务的发展，收集该机构的出版物和该机构业务参考所需的最基本的、经常使用的和有潜在使用价值的文献。③在文献整理方面对普通资料实行粗分类和简单编目，对专门资料实行细分和详细著录。④服务针对性强，多提供主动服务，情报服务是其主要方面。一般提供两种基本的情报服务，一是参考和研究服务，包括从答复简单的咨询问题，到通过承担复杂的研究工作和文献查找，以书目、备忘录或报告等形式提供情报信息；二是近期通报服务，包括发送现期期刊，编制新书通报、专题文摘或题录，定题情报提供(SDI)等。专门图书馆的情报服务有3个级别：初级情报服务包括回答咨询问题、将用户指向适宜的情报源、提供简单的近期通报服务（如发送现期期刊）；中级情报服务包括提供文献查找、编制书目、选择和传送研究资料、提供近期通报服务（如编制新书通报）；高级情报服务包括将情报综合成书面形式、编制评论性书目、进行评价性的和全面的文献查找、提供更复杂的近期通报服务（如定题情报提供服务）。专门图书馆通常根据用户需求提供不同级别的服务，在机会和条件许可时提供高级情报服务。⑤因一般设在所属机构的建筑物内，空间有限，需经常进行藏书剔旧，控制藏书增长。⑥图书馆员除具有图书馆专业知识外，还需要具备所属机构的专门业务知识；人员通常数量有限，一般都是一专多能。⑦计算机化和自动化的发展对图书馆特别是专门图书馆产生了很大的影响，许多图书馆都将软件包、机器人、知识工程、专家系统等应用到工作中。专门图书馆都在与时俱进，开始改变传统的做法，如主动关注并积极满足从属机构和用户的信息需求、参与知识管理、对信息进行评价、使信息增值等。

　　19世纪末在美国，随着工商业的大发展，政府部门的规模和管辖权的扩大以及许多专业学会、协会的成立，最先出现了立法参考方面的专门图书馆，其次是工商财政机构的专门图书馆。1909年美国成立了专门图书馆协会(SLA)。在第一次世界大战和第二次世界大战期间以及战后，由于对科学技术研究需求的迅速增加，研究机构在数量和规模上的飞跃发展，科技图书馆也有了更大的发展。自20世纪50年代末以来，虽做过许多努力对专门图书馆进行调查统计，但由于专门图书馆的定义不清、类型多样、许多小型专门图书馆未参与图书馆界的活动等原因，未能收集到精确的统计资料。《美国图书馆名录》（1999/2000年第52版）报道了美国10,808个和加拿大1,493个专门图书馆。《专门图书馆和情报中心名录》（1999年第23版）列出了美国、加拿大和全世界23,600个专门图书馆。

　　法国、德国和英国等工业化国家的专门图书馆大多是在20世纪的前几十年建成的，1924年英国专门图书馆和情报机构协会成立。随着各国工业化和科学技术研究的发展以及各国专门图书馆的大量建立，1976年国际图书馆协会联合会将所设专门图书馆组升格为专门图书馆部（包括行政图书馆、艺术图书馆、生物医学图书馆、地理地图图书馆、科学技术图书馆和社会科学图书馆等6个组）。

　　中国在19世纪中叶开始出现教会图书馆（如上海徐家汇天主堂藏书楼），20世纪陆续出现了机关图书馆（如教育部图书馆）、社团图书馆（如上海总商会图书馆）、研究机构图书馆（如中央研究院所属各研究所的图书馆、上海自然科学研究所图书馆）等。1949年后专门图书馆是发展最快的图书馆类型，门类多，数量大，分布广，藏书专。据1996年不完全统计，仅中型以上的研究机构图书馆即近5,700所。较重要的有中国科学院文献情报中心、中国社会科学院图书馆、中国农业科学院图书馆、中国医学科学院图书馆等。