根据自己的爱好、评价和鉴赏力而有选择地收藏图书。目的不仅是为了自己参考、阅读或消遣，也是为了把某个领域的书籍精心地、完善地收藏起来。私人藏书是世界上许多大图书馆的基础。例如著名的牛津大学博德利图书馆就是以贡献藏书的查尔斯·博德利爵士命名的；法国国家图书馆的核心部分就是14世纪法王查理五世的藏书。经过藏书家们的努力，历史文化的基本资源和文学、艺术的不朽作品得以传世永久而不致湮没。只有在近代，各国政府和某些机构才承担起保存图书的若干职能，但很少能提供私人图书馆的灵活性。多数藏书家专门收藏初版书籍，另有其他种种做法，一般分为三类：

　　①按作者收藏，即选择一个作者，将其所有版本的作品收藏起来，或集中收藏某一个作者某一个时期的作品，甚至其中一二部作品的所有版本；

　　②按主题收藏，即广收群书，例如从经典著作、各国文学，以至棋牌、咖啡、职业、拳击、侦探小说，或核能开发等均可列为收藏对象；

　　③善本收藏，即将某一作者或主题作为藏书的基础，但只收藏一些精心选择的善本，这种收藏范围小，藏书常应注意的有装饰华美的手稿、装订、出版风格、精美的印刷、插图及其他。

　　无论哪一种收藏方式，书籍本身的状况十分重要。一本书的最好版本与普通版本或拙劣版本之间在价值上有很大差别。另外，要看是否与名人有关，最理想的藏书是有作者的批注或题词，或者曾经名流占有、使用并留有印记的书籍。藏书家还须懂得图书印刷、出版的过程，要掌握一些有关版本学的知识。