荷兰别称“尼德兰”（Nederland），即低地的意思，因为这个国家许多地方低于海平面。但发源于法国的斯海尔德河（Scheldt）流经比利时，在此注入北海，所冲刷出的洼地，为商船出入提供了极大的便利。尤其新航路开辟后，欧洲商业中心从地中海转移至大西洋，使这里百业辐辏，科学与艺术都得到长足的发展。到十七世纪，受“黄金时代”感召的荷兰人已自豪地称是“上帝造人，荷兰人造地”了，谦虚一点的则称“上帝造海，荷兰人造岸”。

　　此次行走荷兰，多次经停阿姆斯特丹和莱登、海牙三地。这一带是有名的“花田区域”（Bollenstreek），包括莱恩斯堡、诺德韦克、里斯、卡特韦克和哈伦在内，每年春夏两季都有不同主题的花车游行，有的还持续一整天。在这片人杰地灵的地方寻找旧日驻景，让人觉得倘荷兰人的说法没有夸大，那赋予其思想的一定另有其人。

　　我说的是出生在这里的哲学家斯宾诺莎。斯宾诺莎的祖先原是居住在西班牙斯雷翁省的犹太人，为躲避天主教迫害，举家逃到葡萄牙，再由法国迁至阿姆斯特丹。他七岁学犹太经典，因成绩优异，被视为“希伯来之光”。后因学拉丁文，受马基雅维利、霍布斯和笛卡尔影响，开始怀疑灵魂不灭，认为构成万物存在和统一基础的实体是自然，而上帝只是具有广延的存在。这当然为教会所不容，很快他被革出了教门。

　　早前读荷兰人黑特·马柯的《阿姆斯特丹：一个城市的小传》，对其称“阿姆斯特丹从来就是一座现代城市”印象深刻。确实，这里没有哪个贵族所建的王廷，也没有著名到能显圣超能的教堂，这里的居民普遍享受权利，更崇尚独立思考。所以，当布鲁诺因反对教会尊奉的地心说被烧死在罗马鲜花广场，伽利略受德意志第一帝国打压，被勒令抱病跪在圣玛丽亚修女院悔过，它却能辟出须德海广大的腹地，为欧洲各地宗教难民和良心犯提供慷慨的庇护。

　　只是执政者的宽容与教会的严苛是两回事。由于所持无神论思想威胁到教会的根本，他受到了最高级别的惩戒。长老们在他身上压下《律法书》上所有的咒语，让他白天晚上、躺下站起、出门进门都受诅咒，又勒令所有人不得与他交谈通信，不得给他任何帮助，甚至走近离他四腕尺的地方也不准。当然，他写的东西就更不能出版了。眼见还有人要市政当局将自己逐出城市，他只得搬离犹太人区，避居新教徒集聚的奥微尔开克村（Ouwerkerk），那里有他母亲的墓地。很快，他学会了赖以维生的透镜磨制技术。以后迁居莱登市郊莱茵斯堡（Rijnsburg）和海牙市郊的福尔堡（Voorburg），最后死于海牙。