写诗作文，笔不停辍，一挥而就者，如“七步之才”曹子建、“文不加点”王勃、“手八叉”温庭筠辈。西汉辞赋家枚皋更是以文思敏捷著称。汉武帝每命其为赋，受诏辄成，军旅之际，戎马之间，飞书驰檄，却难免有不工之弊。可见，文章速成总会留下遗憾，修改是必不可少的。

　　贾岛对“推敲”二字的再三斟酌；王安石对“春风又绿江南岸”中“绿”字十几次的修改，最后定为“绿”；欧阳修作《醉翁亭记》描述滁州四面有山，最初用了二十多个字，最后改成“环滁皆山也”五字。这些都是几经删改润色，最后达到精妙的尽人皆知的实例。“苦吟诗人”贾岛说：“二句三年得，一吟双泪流。”杜荀鹤说：“炼精诗句一头霜。”又可见，修改诗文是锤字炼意的苦功夫，要惨淡经营方可改到妙处。

　　然而，修改诗文未必就能改得好，求工反拙，越改越糟，时而有之。郑板桥说：“为文须千斟万酌，以求一是，再三更改，无伤也；然改而善者十之七，改而谬者亦十之三。乖隔晦拙，反走入荆棘丛中去。”（《词钞自序》）袁枚也说：“忆四十年来，将诗改好者固多，改坏者定复不少。”又说：“诗不可不改，不可多改。不改，则心浮。多改，则机窒。”（《随园诗话》）这些都是行家里手的经验之谈。

　　若是修改自己若干年前的旧作，因为时过境迁，更是难以改得好。袁枚举过一个例子说，清人方世举（字扶南）年轻时写过一首七绝，题为《周瑜墓》，其中一联是：“大帝君臣同骨肉，小乔夫婿是英雄。”此联不事雕琢，自然流畅，直抒胸臆，颇有豪壮之气，堪称警策之句。他中年时，将其改成：“大帝誓师江水绿，小乔卸甲晚妆红。”晚年时又改成：“小乔妆罢胭脂湿，大帝谋成翡翠通。”我们不禁要问，“大帝誓师”与“小乔晚妆”何干？“小乔妆罢”与“大帝谋成”又何干？这就难免有矫揉造作、生拉硬扯之嫌。袁枚评论道：“真乃不成文理！”可见，修改旧诗文，离不开当时的“心境”，而“心境”是转瞬即逝的。“作诗，兴会所至，容易成篇；改诗，则兴会已过，大局已定。”（《随园诗话》）信哉此言！