无期徒刑要长期关押犯人，浪费大量的人力物力，这种刑罚真的有必要吗？

　　我会定期收到犯人们的来信。最近一封信来自一位非常积极向上的犯人，他指出了我的一本教科书中的一处运算错误。他也讲述了他人生的故事。经过他的允许，我引用在这里：

　　1994年，我协助一位所谓的“朋友”，犯下了持枪抢劫以及谋杀的罪行。这一切发生时我才17岁。几周后我被逮捕了。从那时起我就一直被关在监狱里，已经超过20年了，这比我曾经在外边待的时间还久。密歇根监狱中有超过300名“少年无期徒刑犯”，而我就是他们中的一员。进了监狱以后，我学到了很多也成熟了很多。我很羞愧参与到那场悲剧中，它让我尝尽了悔恨和遗憾。但是我通过从中学习并且成长来弥补这段经历。我希望我的生命对于别人来说能够意味着些什么。我希望能够为别人做出哪怕一点点实在的有价值的贡献。

　　在密歇根州，我们的公路破败不堪，而监狱则被塞得满满当当。这诱发了我的思考：青少年犯罪性质恶劣，但是他们17岁的大脑前额叶还未发育成熟，落后于负责情感的边缘系统，同时考虑到这两点后，我不禁疑惑：终生监禁些人真的有意义吗？这是为了公众的利益吗？

　　众所周知，十几岁的青少年轻狂冲动。由于大脑还不完全具备考虑远期后果的能力，他们更容易染上烟瘾、超速驾驶、发生无保护性行为和情绪激动。这些事实促使美国心理学协会与其他健康协会一起，在2004年向最高法院提交简报反对对16及17岁青少年的死刑惩罚。心理学家劳伦斯•斯坦伯格（Laurence Steinberg）以及法律学教授伊丽莎白•斯考特（Elizabeth Scott）认为青少年们“因为青春期的原因可以减轻罪责”。最高法院同意这种说法，在2012年美国心理学协会（APA）也有同样的提议反对判处青少年（例如给我写信的那位犯人）终身监禁。

　　最近纽约时报（New York Times）上一篇文章总结了相关数据，并且揭示了大多数暴力犯罪发生在较窄的年龄范围内。从美国司法统计局为我在线生成的图表中可以看出，像谋杀、强奸、抢劫以及袭击等犯罪的逮捕率在17岁左右达到顶峰（这和给我写信的那位犯人犯罪时的年龄差不多），然后缓慢下降。