纳西族是我国一个拥有30余万人口的少数民族，纳西东巴文化以其独特的文字成为世界文化遗产。纳西语言文字研究始于20世纪初，21世纪以来，纳西语言文字认知研究成为研究的焦点。

　　东巴文认知符合直通假设

　　东巴文是主要用于书写东巴经的古老文字，记载入册的有2200多字，字形类似于原始图画记事文字，是人类文字史的活化石。研究这种集图画、象形、表意于一体的文字可为文字发展研究提供新证据，也有助于解决语言认知领域的一些重大问题。

　　语言学家把文字发展规律概括为：文字画→图画文字→象形文字→表意文字→拼音文字。东巴文形似图画文字，其造字法却与汉字相似。学者对东巴文的性质有四种看法：象形文字、表意文字的初级阶段、象形文字靠近原始图画文字阶段和象形文字靠近表意文字阶段。谢书书的研究发现，东巴文加工具有整体性，东巴文的类符未完全义符化，注音符号也未抽象成类似声旁的部件；无论是命名还是分类，被试对东巴文的反应都与对图画的反应接近，可见东巴文认知更接近图画认知。但东巴文合体字必须经过部件加工才能通达。因此，东巴文是由多个单语素字拼合而成的多语素词，是处于靠近图画文字且正初步转型的语段文字。

　　在对字词的形、音、义激活进程方面，也存在不同的看法。语音转录理论主张，字词识别走形→音→义通道；直通假设主张，字词识别走形→义通道；双通道理论则认为上述两条通道并存。张积家、和秀梅和陈曦采用颜色词干扰范式考察东巴文识别，发现字形最早激活，字义随后激活，字音未激活。谢书书发现，东巴文注音符号未影响东巴文认知。可见，语音激活并非东巴文识别的必要条件。东巴文认知走形→义通路，符合直通假设。这说明，词汇通达路径选择受文字类型影响，语音转录并非所有文字词义通达的必经阶段。

　　东巴文存在知觉表征

　　知觉表征负责辨识和加工刺激。东巴文黑色素字是在东巴文上加一黑点或全体涂黑，表示颜色含义或贬义。谢书书和张积家采用命名和词义感情色彩判断任务考察东巴文黑色素字认知，发现当进行词义感情色彩判断时，黑色素字由于有“黑色”特征，会凸显知觉表征的作用。语义表征也被激活，两者形成了竞争，引起反应延迟和错误率增加；命名时，由于任务不要求注意字词的知觉特征，对黑色素字和非黑色素字的反应差异便不再显著。这表明，知觉表征确实存在，但其作用强度随任务要求而变化。

　　研究发现，东巴文学习能够促进幼儿的汉字学习。受智力发展和知识经验限制，幼儿不能意识到汉字的正字法规则，因而无法利用汉字的形—音和形—义规则来编码学习新汉字。如果在学习汉字前就让幼儿意识到一定的正字法规则，会减轻幼儿汉字字形学习的记忆负荷。图文结合法是幼儿学习汉字最普遍的策略之一。以东巴文作为幼儿字形学习的中介，会比汉字、图画的直接拼凑产生更好效果。王娟等人采用任务分离范式考察只学习汉字、结合图画学习汉字、结合东巴文学习汉字对幼儿汉字字形记忆的影响，发现无论在外显任务中还是在内隐任务中，东巴文—汉字组的成绩均好于其他各组。