“民间故事中含有恒久不灭、贯通古今的文化基因，不断给各个时代的书面文字以有益滋养，从中可以探究种种人类文化之谜。”对现年81岁的华中师范大学文学院教授刘守华来说，民间文学研究是兴趣、职业和责任三者的结合，小时候痴迷的那些故事后来成为他从事民间文学研究的根基。

　　从听故事走入民间文学研究

　　刘守华出生于湖北沔阳农村，当地保存下来的民间文艺丰富而多样。“我小时候最喜欢听老人们讲‘古话’（故事），有一次听得太入神，竟从高凳子上跌下来。”回忆起往事，刘守华说他是幸运的。

　　1950年，刘守华考入沔阳师范学校。出于个人兴趣，他常利用假期去收集革命故事和歌谣。至今，刘守华都保存着一个红色的小笔记本，里面记录着他当时抄写的100多首民歌和许多谚语。

　　1953年，刘守华从沔阳师范毕业，被保送到华中师范大学中文系。在国家“向科学进军”号召的激励下，刘守华加入民间文学课外学习小组，在老师的指导下钻研民间文艺学。此后，他的研究基本上都围绕民间文学展开。

　　围绕民间故事深入探究

　　关于民间童话的特征与界说问题历来令研究者困惑，常有人把童话与神话、传说混为一谈。从20世纪50年代中期到70年代末，刘守华主要致力于民间童话研究，其著作《中国民间童话概说》是对这段研究的总结。

　　20世纪80年代，写文学史成为风气。刘守华就想写一部故事史，希望既吸取一般文学史的体例，同时又涵盖故事学一些新的成果。在这一思想指导下，其《中国民间故事史》从材料的发掘、体系建构到文本论析，都具有原创性与开拓性。钟敬文先生曾评价它说：“作为系统研究中国民间故事的第一本著作，它已经具有重要的开创意义。”