“左”和右的问题，是马克思主义中国化过程中始终存在的客观事实。中国革命、建设和改革就是在不断克服“左”和右的错误倾向干扰过程中前进的。毛泽东和邓小平对“左”和右的论述都很多。《毛泽东选集》、《毛泽东文集》等著作中，有1/4以上的文章都直接提到了“左”或右的错误思想。《邓小平文选》直接提到“左”和右的文章有50余篇，也占总数（222篇）的1/4左右。由于历史上“左”和右的错误思想的坏名声，今天已经很少有人公开承认自己是“左”或右，甚至对不带引号的左也刻意避之。但在学术研究中，有学者站在不同角度，对毛泽东和邓小平关于“左”和右的论述有意无意地各取所需，片面引用毛泽东和邓小平的话来论证自己的观点。这些情况至少表明，学术界对“左”和右的认识问题并没有一劳永逸地解决。因此，全面准确地理解毛泽东和邓小平关于“左”、右错误思想的论述，并从中总结经验教训，无论对当前还是未来中国特色社会主义事业顺利发展都具有非常重要的意义。

　　一、“左”和右在不同时代有不同的具体内容

　　左和右的概念在中国和西方古代历史上就和政治、思想文化联系在一起。有学者从中国古代文化和西方古代文化中梳理出这样的观点：西方社会普遍贬左崇右，而中国不同民族、不同历史时期则对左、右的褒贬不一。还有学者从18世纪末的法国大革命、20世纪初列宁和斯大林的有关论述寻找左和右概念的源头和内涵。

　　从毛泽东和邓小平的讲话和著作中看，他们用过的词有：左、左倾、左翼、左派、过左、极左、“左”，右、右倾、右倾、右派、极右等。显然，左、左翼和左派是代表进步力量的，在马克思主义者的语境中是褒义的，而左倾、过左、“左”、极左则明显是指程度不同的错误倾向，是非褒义的。正是在这个意义上，我们日常一般把过激的错误倾向，用带括号的“左”与不带括号的褒义的左加以区别。