农业是国民经济中一个重要产业部门,以土地资源为生产对象的部门,通过培育动植物生产食品及工业原料的产业。农业属于第一产业。利用土地资源进行种植的活动部门是种植业,利用土地空间进行水产养殖的是水产业,又叫渔业,利用土地资源培育采伐林木的部门,是林业,利用土地资源培育或者直接利用草地发展畜牧的是牧业,对这些产品进行小规模加工或者制作的是副业。对这些景观或者所在地域资源进行开发展出的是观光业,又称休闲农业。

　　哲学主要探讨人类的知和行。伦理学是道德的哲学研究(概念分析、论证),道德是人类行动的社会规范,在历史上人类行动规范是根据权威人物或经典典籍规定的,往往无需辩护或论证。伦理学要用例如概念分析、价值权衡、论证等理性的方法研究人类行动规范。人的行动有三要素:行动者、行动和行动后果。主要的伦理学理论是后果论和义务论,这两种理论是人们在伦理推理中不可或缺的,人们不能不考虑行动后果,也不能考虑基本的义务。它们各自有其优缺点。为弥补它们的缺点,哲学家为设法把它们结合起来做出不懈的努力,例如规则效用论和效用义务论的产生。人们根据实践经验,参照主要理论,形成了一些伦理原则,构成评价人的行动或决策的伦理框架,例如在生命伦理学中的不伤害、有益、尊重和公正等原则。由于伦理学是规范性学科,必须考虑价值,单靠观察实验不行,因为从“是”中推不出“应该”,二者之间无逻辑通路,所以主要靠论证、反论证、概念分析、价值权衡、反思平衡、思想实验、判例法等。

　　农业伦理学有无必要和可能?那就要看农业有没有伦理问题,包括应该做什么的实质伦理问题和应该如何做的程序伦理问题。如果我们仔细读一下2014年中央的一号文件(中共中央国务院2014),我们就会发现其中有许多伦理问题。农业中的伦理问题可包括例如与食品(粮食)保障、食品安全有关的伦理问题,与对待动物有关的伦理问题,与环境安全有关的伦理问题,与可持续性有关的伦理问题,与代际伦理有关的问题,与三农政策有关的伦理问题。

　　为什么农业伦理学似乎有些滞后?农业中伦理问题非常之多,对这些伦理问题的解决往往有多种选项,我们必须做出合乎伦理的选择,但很少主动对我们的行动从事伦理分析,或能够提供我们所做选择的伦理学理由。为什么长期以来人们没有去注意发展农业伦理学?从事农业的人往往认为从事农业本身就是合乎道德的。他们没有认识到:伦理难题会不断产生,而不存在一劳永逸地解决伦理问题的情况。因为:我们的价值观念不是一成不变的,而是与时俱进的(例如从战胜自然转变到与自然建立和谐关系);新技术的应用往往会产生没有预料的后果(如DDT、绿色革命、基因技术);新观念进入人心,如善待动物、保护自然环境这些观念现在已日益深入人心。

　　农业伦理学为谁而设?为从事农业的专业人员而设。专业与一般的职业不同,职业为谋生计,专业是系统知识,现代农业是现代科学技术的应用,专业人员有社会责任。我国前现代医学大家非常明确地将医学看作专业。如李杲(1180-1251)说:“汝来学觅钱医人乎?学传道医人乎?”李时珍(1518-1593)说:“医本仁术。”徐大椿(1693-1771)说:“救人心,做不得谋生计。”赵学敏(1719-1805)说:“医本期以济世。”形成专业的要素有:具有独特的系统知识作为知识基础,这种知识在大学获得认可;获得这种知识和技能需要较长时期专业化的教育和训练;不是仅为自己谋生,而是应社会需要为他人服务,与它服务的人形成特殊关系;服务于社会和人类,有重要贡献,因而声誉卓著;有自己的标准和伦理准则,有自主性(包括自律);

　　专业人员的形成和壮大是文明礼会的标志、中产阶级的主体、社会的中坚。

　　在国际上我们看到农业伦理学已经得到学界重视,出版了一些优秀的农业伦理学论文和著作,农业伦理学的名称也多种多样,如agriculture ethics,agricultural ethics,ethics of agriculture,agricultural bioethics等。

　　农业是社会和国家基础,也是其他部门的基础。“民以食为天。”同时,现代农业依赖工业、商业、教育、科技、医疗卫生。在历史上重农主义与重商主义这种两分法已经过时,重农抑商或重商抑农都不对。但如何平衡?这是一个需要探讨的问题,这涉及资源宏观分配公正问题,包括资源在农业与其他部门之间如何公正分配,以及在农业各个部门之间如何公正分配。

　　当代农业的基本伦理问题是,如何在养活90亿人口与为未来世代保存地球生产食品的能力和自然生态系统之间保持平衡?农业伦理学探讨的主要问题可有:

　　农业的意义/农业的模型/科学和技术在农业中应用的伦理学/与农业相关的食品伦理学/与农业相关的动物伦理学/与农业相关的环境伦理学。

　　限于篇幅本文主要探讨:农业的模型、科技在农业中应用的伦理学,以及与农业相关的食品伦理学问题。

　　一、农业的模型

　　农业已经超越温饱,而要为其他部门、其他地方,以致其他国家提供粮食。农业已成为生产性农业(production agriculture)。农业的作用是以最低的成本向消费者供应丰富的安全又富营养的食物。为实现此目标,农民不断采用新技术来增加生产,这往往以牺牲环境为代价。这是农业唯一可能的前景吗?农民和消费者开始质疑一些技术,尤其是杀虫剂和基因工程作物,他们要知道它们是否符合人类健康、土地的守护,以及地球生态系统的可持续性。

　　生产主义(productionism)。在生产性农业中逐渐出现一种称为生产主义的倾向。生产主义是一种哲学思潮,认为生产是在伦理学上评价农业的唯一规范。在生产食物和纤维方面的成功,既是评价农业的必要条件,又是充分条件。生产主义的标准就是“生产越多总是越好”的原则,其口号是:“就是太多也不够”(Too much ain't enough)。然而,人们越来越对生产性农业提出了质疑。我们的农业系统高度依赖灌溉、单一作物和使用肥料、杀虫剂、除草剂、农用机械等,忽视了自然生态系统的规律和稳定农业生态环境。我们的许多做法对环境有消极影响和严重的后果。除了生产我们对其他价值全然不予考虑。虽然生产是重要的目标,但我们面临的21世纪的挑战是要从生产性农业过渡到可持续性农业。这种过渡要求实质性的体制革新。

　　农业守护(stewardship)。人们试图用守护这个概念来补充生产主义。农民早就有守护土地、照料土壤、植物和动物的观念。大多数农民接受或原本承诺照料自然的责任。但对这一概念的伦理预设和价值需要进行批判评价。守护概念来自宗教,宗教要求人们有义务保护和促进上帝创造物的美和整体性。问题是这传统的农业守护的义务从属于生产,难以约束生产主义。守护概念应成为农业环境伦理学的一个成分。John Passmore(1914～2004)在1974年发表的《人对自然的责任》(Man's Responsibility for Nature)一书中论证说,迫切需要改变我们对环境的态度,人不应该继续无限制地剥削自然,但他反对抛弃西方的科学唯理论传统,反对深层生态学家对伦理框架的过激修正。按照他的看法,守护一方面是人类关怀自然的责任,与人类有权剥削自然相对立;另一方面,守护虽反对剥削自然,但仍强调使用自然,与保存(preservation)相对立,保存要求为自然本身保存自然。(Passmore 1975)所以守护这个概念一方面虽然反对生产主义,但另一方面它并未充分承诺环境的价值。因此,这个朴素的守护概念需要立足在更为坚实的伦理原则基础之上,将它重建为普遍的伦理规范。

　　整体论(Holism)。有些学者提出,不能把生态系统视为其中个体或生命体存在或繁荣的工具,而是其本身拥有价值(内在价值)。对环境问题的探讨不能仅在于个体水平,而应在物种或群体的水平。James Lovelock(1919- )提出Gaia假说,强调整个地球是一个“有机体”或是一个“超级有机体”(superorganism),其中生物和无生命部分形成一个复杂的、相互作用的和自我调节的系统,以希腊女神Gaia命名。因而仅仅依靠力学和化学来说明生物学是错误的。整体论也叫新活力论。(Lovelock 2000)创立生态中心或整体论伦理学的Aldo Leopold(1887-1948)的格言是:保存生命共同体(biotic community)的整合性、稳定性和美的事情就是对的,否则就是错的。(Leopold 1949)整体论的困难在于,按照整体论观点,农业要保存生命共同体的完整性、稳定性和美,然而除了露天开矿和城镇化外,农业也许是人类对自然生态系统中最具侵入和破坏性的,如果其完整性、稳定性和美要保存的是野性自然,那么就会不允许农民利用土地去从事作物和动物的生产。

　　可持续性作为指导概念的出现。1962年Rachel Carson(1907-1964)《寂静的春天》一书(Carson 2000)的出版是标志性事件,说明我们的农业做法对环境和我们健康有害,我们目前生产食物的方法是不可持续的。20世纪后半世纪,出现了一个不同的农业模型:可持续的和多功能的农业。所追求的不仅是低廉的食物,而是对土地的守护,农民和农场工人的健康,生物多样性,农村社区的价值,以及农业景观的价值。可持续性的规范意义在于,其目的是既要满足目前世代的需要,又不牺牲未来世代满足他们需要的能力;承认自然本身有价值,由此必然推出至少在某些情况下,人类利益可为生态价值而牺牲;认为生态平衡是重要的,因为它具有为人类(包括未来世代)使用的工具价值。这种可持续性思想可减少农业与环境伦理学之间的紧张。对可持续性概念可提出以下问题:可持续的是什么?是农业所用资源,还是生态可持续性或Gaia自身?除了生态考虑外是否有社会的可持续性?农村社区结构的可持续性?当我们说我们要使农业可持续时我们指的什么意思?生产性农业是不可持续的,然而放弃它,目前影响到穷人和发展中国家的口粮。那里人口压力大,驱使维持生计的农民去开垦生态脆弱的地区。他们应该如何平衡短期需要(生产)与未来时代的长期需要?我们如何帮助他们和我们自己走向一个可持续的未来?发达国家农业可持续性可能也依赖于发展中国家增加食品生产,使得他们不再需要压低商品价格的农业实践。(Thompson 1996;Chrispeels & Mandoli 2003)