建立辽王朝的契丹民族，是北方草原的游牧民族，最初并无筑墓入殓的习俗。《北史·契丹传》载：“父母死而悲哭者，以为不壮，但以其尸置于山树之上，经三年之后，乃收其骨而焚之。”辽建国后，受唐代文化影响颇深，逐渐开始采用埋葬习俗，并将汉民族的丧葬传统融入本民族文化中，形成一套极具民族特色的丧葬礼俗。

　　随着近年来考古资料的不断发现，内蒙古、辽宁、河北等地发现了大量形制多样、序列完整、内容丰富的辽代墓葬，为系统研究辽代丧葬传统提供了重要的史料。总体来看，辽代契丹贵族的墓葬主要分布在内蒙古东南部、辽宁西部、河北北部等地，即原属辽中京、上京道的区域之中。与唐宋时期的汉人墓葬相比，契丹墓葬的特征体现在墓葬形制、敛葬方式、墓室装饰等多个方面。例如，契丹墓葬中常以木制小帐和尸床作为葬具，以金属面具和网络为葬服，这两种形式在辽代中后期的大型墓葬中成为较为固定的制度。

　　契丹墓葬的另一特色表现在墓室壁画方面。辽代契丹与汉人墓葬中都流行装饰图像，但契丹墓葬常描绘狩猎、出行、宿营等一系列与游牧民族生活相关的题材。从这些壁画墓的内容来看，可以将其大致划分为早、中、晚三个阶段。

　　建国之初的辽墓壁画多沿用唐代绘画粉本，反映出一定的汉化因素。比如，1994年在赤峰市阿鲁科尔沁旗发现的宝山1号与2号辽墓，皆建于辽代初期，墓主为辽代皇室成员。这两座墓内壁都饰有彩绘，设色浓丽，画中的一些人物头饰及器用甚至以金箔装饰。除了花鸟、团花、云鹤等装饰外，1号墓石室东壁上描绘了汉武帝见西王母的“降真图”，2号墓石室两侧分别表现了苏蕙织寄迴文锦的“寄锦图”，及杨贵妃教习鹦鹉的“颂经图”(图①)。这些画面的内容和形式都带有明显的汉地风格，是受到晚唐五代文化直接影响的产物。同时，1号墓中还绘有身着契丹服饰的侍者、鞍马图像，也展现了契丹的民族特色。

　　中期辽墓的壁画内容更加丰富，创作者不断尝试将不同习俗、内容的绘画题材融合并置。内蒙古巴林右旗的辽庆陵东陵可作为这一时期契丹墓葬的代表。庆东陵中室四壁绘有四幅山水图像，展现了春、夏、秋、冬四季风景(图②)。四季壁画的表现可追溯至晚唐，但庆东陵中的四季山水图似乎不仅仅是对中原传统的简单模仿，可能与契丹民族“四时捺钵”制度有关，所谓“秋冬违寒，春夏避暑，随水草，就畋渔，岁以为常”，四时山水也是将“四季捺钵”的景色置入墓葬之中。这时期的辽墓越来越多地将游牧民族的生活特色展现出来，例如描绘人物、马匹、车队的图像在契丹墓葬中逐渐开始流行。从庆东陵墓道东西两壁的残存壁画中，可以发现执骨朵的契丹侍从和马匹，虽然大部分墓道壁画已难以辨认，但很可能表现了出行题材。