上世纪80年代以来，印度出现了一股强大的印度教复兴思潮，持这种思潮的印度教徒呼吁建设一个强大的“印度教国家”。印度人民党正是利用了这种思潮提出了自己的意识形态和政策主张。印度人民党是在不断地与国大党的斗争中建立的，并在自我变革中兴起，逐步走上印度政坛。

　　强调印度民族主义

　　印度人民党最初的组织是印度教大会，1925年又建立准军事组织“国民志愿团”。1951年，印度教大会分裂，一部分人创建了纯粹的印度教政党——人民同盟，大部分骨干来自“国民志愿团”。1977年的大选，人民同盟联合其它小党击败了英迪拉·甘地的国大党，并成立人民党。1980年4月，时任人民党成员瓦杰帕伊退出该党，组建印度人民党。在他和阿德瓦尼总书记的领导下，印度人民党成功利用印度教徒的宗教情绪，赢得1989年大选，成为最大的反对党。

　　印度人民党批评国大党面向西方的战略威胁了印度文化的生存，主张用圣雄甘地的社会主义和经济民族主义取代尼赫鲁的社会主义，提出靠印度教文化复兴实现国家振兴。印度人民党的政治家认为，在当今经济全球化、信息化与高科技迅猛发展的时代，只有具备自身的特性——“印度教特性”，才能被国际社会所认可。印度人民党的这些主张显然迎合了当时的社会思潮，通过唤起民众对印度教传统文化的宗教热忱和强烈的民族主义感情，赢得了政治上的支持。

　　进入上世纪90年代，印度人民党更是大肆攻击国大党的“世俗主义”政策，并提出了5项原则为基本纲领，即民族主义、民族统一、民主、积极的非教派主义、甘地社会主义价值基础上的政治。同时，印度人民党宣称，真正的世俗主义就是由印度教徒按照古印度的原则统治。然而，由于1992年印度教与穆斯林的寺庙之争造成极为恶劣的影响，印度人民党威信大跌。于是，印度人民党调整策略，淡化教派主义色彩，不再公开提“印度教特性”的口号，而是提出“印度特性”，以印度民族主义取代印度教派主义。该党进而又提出“文化民族主义、政治民族主义和经济民族主义”，还高调提出“要电脑芯片不要土豆”的口号。值得注意的是，印度人民党在国防政策与策略上持强硬态度，大幅増加国防开支，组建第十七山地打击军，发展核武，反对签定核不扩散条约，抗衡中国。