现实主义的复归是近年来一个显豁的文学现象，如贾平凹的《老生》《极花》，金宇澄的《繁花》，陈彦的《装台》等现实题材长篇小说在严肃文学界都引起较大反响，早先的先锋小说作者格非、苏童、余华也通过“江南三部曲”、《黄雀记》《第七天》等，由形式探索转向更广深的现实关怀，70后、80后作家如张楚、刘玉栋、李俊虎、徐则臣、石一枫、双雪涛、郑小驴、张悦然等也多显示出日益将个体经验与直面历史相结合的趋向。

　　尽管有着现实的底质，但如果仔细观察，这些作品无论在观念还是技法上，与19世纪经典的现实主义笔法都有所不同，它们或者吸收了先锋小说在结构与语言上的遗产，比如王安忆的最新长篇小说《匿名》就改造了类型悬疑小说的形式，并有机地将之融入到叙事之中；或者从传统叙事与民间说部中寻找返本开新的资源，如金宇澄、格非的小说对于传统小说与地方性话语扬弃后的继承；而历史与现实的双线交织，或者蒙太奇式的拼贴与并置，几乎已经成为晚生代作家习以为常的无意识技法。也就是说，当下的现实主义已经发展了典范意义上的现实主义，从而构成了以现实精神为旨归的多种变体。

　　正如罗杰·加洛蒂所说：“一切真正的艺术品都表现人在世界上存在的一种形式”，因而“没有非现实主义的、即不参照在它之外并独立于它的现实的艺术”。现实主义作为一种特定方法和观念，源于18世纪的德国与法国现实主义文学运动，在19世纪成熟并达至其美学意义上的顶峰并延至20世纪，经过司汤达、巴尔扎克、福楼拜到托尔斯泰、高尔基和马雅可夫斯基，由写实主义到批判现实主义，再到社会主义现实主义，它自身获得了历史性的演变，总体而言都建基于作家主体对外部世界的摹写、提炼与洞察之上。这种历史变革之中蕴含的意味是：现实主义不仅是方法论，也是世界观，它始终包含了客观认识与主观创造的结合，而不是脱离实际的臆想与独断。在特定的时代与社会中，现实主义总是作家、艺术家用一个民族的语言与方式，表达具体生产条件、生活方式、制度体系中最为核心的思想观点、现实状态和未来趋势。