1978年后，邓小平多数在外地过春节，上海7次，广州3次，杭州1次，成都1次。还有一次是在天上度过的，而且一天过了两个春节。过春节对邓小平来讲，既是欢欢喜喜过传统佳节，也是亲身感受和奋勇推动改革开放巨轮扬帆远航的绝好时机。

　　在天上过年了！

　　在1978年年底，党的十一届三中全会实现伟大的历史转折之际，邓小平决策实现中美建交。1979年1月1日，中美两国正式建交。应美国政府的邀请，邓小平于1979年1月对美国进行正式访问。

　　这是新中国领导人第一次访问美国，具有重要的全球地缘政治意义。1月28日在北京出发这天，正好是中国传统春节。9时45分，邓小平一行乘坐的专机腾空而起。飞机在空中飞行了一段时间后，乘务员们便开始忙碌起来。

　　中国北方在大年初一有吃饺子的习俗，在这合家团圆的日子里，代表团能在飞机上吃到味道鲜美的水饺吗？乘务员们早就动心思作了准备。当时市场上没有速冻饺子，飞机上也没有现代化的食品加热设备。乘务员们就想出了一个绝好的办法——“茶壶里煮饺子！”她们用飞机上的大烧水杯将事先装入冰盒的水饺加热，配上冷切肠、酸黄瓜等小菜，制作成美味的“春节大餐”。

　　乘务员端着热腾腾的水饺进入首长客间，邓小平风趣地说：“飞机上还能吃饺子呀！我们今天就在天上过年了！”

　　美国东部时间1月28日下午3点半，专机降落在华盛顿安德鲁斯空军基地。这一天，普天同庆，美国华人也在喜庆气氛中迎接春节。美方安排邓小平出席总统顾问布热津斯基的家庭晚宴。这场晚宴迎合了中国人过春节串门访友的传统习惯。邓小平津津有味地品尝了布热津斯基家宴中典型的美国风味菜——烤牛肉。他对这样的安排十分满意，一天中过了两个春节。