在时间上，与明清北京城中轴线最为接近的古代都城中轴线，是明清南京城中轴线。受山水环绕的地形、历代建城基础和军事防御需要等因素影响，明清南京城总体上呈现不规则“宝葫芦形”。但经过研究，专家学者大多认为，明清南京城在营建中仍遵循了以中轴线为主干的规划思想。循着这一思路，记者开始了对明清南京城遗迹的探访。

　　营建多年方完工

　　史书记载，明代的南京与北京并称为“两京”，南京、北京与中都凤阳又称“两京一都”或“明初三都”。三城的营造时间接近，同为明朝所建，有先后承袭的关系，在城市规划、营建，特别是建筑形制等方面存在诸多相似之处。

　　1356年，朱元璋攻取集庆路（元代称南京为集庆路），改名应天府。此后，朱元璋接受“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，坚守应天。发展10年后，朱元璋下令营建南京城，并与群臣议定以第二年为吴元年，称吴王，故新建的宫室称“吴王新宫”。

　　在其后几十年间，修墙筑城的浩大工程持续进行，至明洪武十九年（1386）大致建成，到朱元璋去世，朱棣迁都北京前，南京作为都城的工程建设，包括城墙和城内各区重大布局基本完工。“神京天府之雄，龙蟠虎踞之胜”的盛景呈现于世。

　　范围广阔的明清南京城，将春秋以来的越城、六朝建业、建康城和南唐金陵城包于城内，在紫金山南麓余脉富贵山以南新建皇宫区，紧靠紫金山，以外秦淮河、玄武湖为护城河，把军事价值重要的大小十多座山体围于城内；外郭的范围则更广阔。

　　从总体布局上看，明南京城由宫城、皇城、京城及外郭组成。宫城为都城核心，北靠紫金山和玄武湖，有御河环绕、城门六座；皇城是护卫宫城的一道城墙，有城门六座。宫城、皇城以及多囊括的建筑合为皇宫区。京城是明清南京城的主城，南北长约10公里，东西宽近6公里，号称“方圆九十六里”，建有城门13座。1954年实测城墙周长33.676公里，现存城墙20余公里。京城之外是覆盖范围更广阔的外郭，主要为弥补和加强南京城的防御而筑，周长60余公里，有城门18座。

　　建成后的京城是南京城的主体，“城郭延袤，市衢有条”，在规划设计和功能上鲜明地分为皇宫区、军事区、市区三部分。与许多城市“王城居中”规制不同，明南京城将新建的皇宫区置于整座城市的东隅；军事区从今天的石头城至太平门一带，市区主要沿用元集庆路城的旧城，为生活区和商业区，大体分为功臣、官吏富民、工商业和风景游乐等区域。

　　明南京城的规制成为以后数百年南京城市发展的主要基础，新中国成立前，南京主要是在明南京城的范围内发展，明初许多道路的位置和名称也一直沿用至今。