4300—3800年之前，“早期文明版”的逐鹿中原上演，最后，二里头人建立了一个繁盛而强大的早期国家，并向四面八方辐射其影响力。因此，这里被认为是“最早的中国”。

　　《保训》与何尊：寻觅天地之中 

　　中国社会科学院考古研究所研究员冯时，新近发表了一篇名为《〈保训〉故事与地中之变迁》的论文。文中有这样的观点：清华简《保训》所述的早期地中乃由传说中的舜所测得，地在历山，当今河南濮阳一带；晚期地中则由商祖上甲微测得，地在河洛有易之地，当今河南嵩山、洛水一带。这种以嵩山为地中的认识世代传承，嵩山成为古人固守不移的天地之中。

　　这段由文王讲述的故事，是有关地中变迁的珍贵史料。而同样是出自周代的一篇青铜器上的铭文，也将天地之中锁定在了嵩山、洛水。

　　1963年，西周早期重要的青铜器何尊出土于陕西宝鸡。何尊铭文中出现的“宅兹中国”，是目前有关“中国”的最早表述。这段铭文讲述的是一段故事，周成王继承其父周武王的遗志，在洛阳营建东都。周成王追述周武王克商之后祭告上天的话：“余其宅兹中国，自之薛（乂）民”，意为让我安顿在“中国”这个地方，在天下的中心建都，在这里统治天下万民。

　　上甲微、文王、武王，似乎都在追随前人居于天地之中以统御万方的脚步。商周两代人所谓的“中国”，被越来越多的学者解读为山环水绕又四通八达的洛阳盆地。而地处这一盆地的二里头在3000多年前成为都邑，显然是经过了精心选址。

　　2005年，环境考古学研究者、中国科学院地质与地球物理研究所周昆叔提出了“嵩山文化圈”的概念。而二里头遗址，就位于嵩山这一“大地的轴心”的西北方向不远处。

　　美国达慕斯学院教授艾兰写道，“中”的思想在中国历史中是如此的重要，以至于我们很容易就可以假设，这种思想在中华文明中具有独一无二的重要性。要实现统治，君主必须处于中心。也正是在天地之中，君主可以通过祭祀实现与“上帝”的沟通。

　　她还认为，位于今河南省的嵩山，一直到汉代都被视作大地的中心，是五岳之中。嵩山地处中华文化形成的核心地带，因此它在宗教仪式上的重要地位应该可以追溯到商代以前。二里头遗址，作为中国第一个疆域国家的中心，正是位于嵩山脚下偃师县的平原上。